커피는 그 풍부한 맛과 활력을 위해 수세기 동안 사랑받아온 음료입니다. 세계의 3대 음료수 동양의 차와 남미의 마테 그리고 커피로 알려져 있습니다. 커피가 우리 몸에 주는 건강에 대한 영향을 알아보고자 합니다.
한국에서는 1875년 고종 황제가 한국에 처음 도입한 이래로, 최근들어 우리가 아침부터 저녁까지 언제든 즐기는 커피로 자리 잡았고, 따뜻한 아메리카노부터 아이스 아메리카노와 함께 다양한 커피 음료가 업계에서는 개발되고 판매하고 있습니다.
커피의 일반적 지식 및 주의사항
개인적으로 커피의 가장 좋은 점은 바로 커피 향입니다. 커피의 향으로도 신체의 여러 부분에 자극을 줍니다. 그 구수하고 독특한 향은 심지어 공기 청정제로도 사용되기에 충분합니다. 그리고, 우리가 가장 커피를 마시는 이유 중 중요한 것은 바로 다음과 같습니다. 시험을 앞두고 졸음이 밀려오거나 운전 중 정신이 흐려질 때 한 잔의 커피는 상당한 효과를 가져옵니다. 그러나 일상 생활에서 널리 소비되는 만큼 커피는 단점과 잠재적 부작용도 가지고 있습니다. 골다공증과 수면 장애와 관련될 수 있는 것으로 알려져 있습니다. 학자들은 커피에 함유된 카페인이 중추 신경계를 자극하여 각성제 역할을 하고 이뇨 작용을 유발하여 만성 탈수와 칼슘 부족으로 인한 골다공증을 초래할 수 있다고 경고해 왔습니다.
커피의 부각되는 장점
그러나 최근의 연구들은 일정량의 뜨거운 커피를 매일 섭취하는 것이 가지는 건강상 이점에 대해 알아내고 있습니다. 커피에는 노화 과정을 억제하기 위해 유해한 자유 라디칼을 제거하는 폴리페놀이 함유되어 있습니다. 또한 주성분인 카페인은 체지방 연소에 도움을 주며 신체적인 성능을 향상시킵니다. 우리가 느끼는 피로 회복등의 효과는 카페인이 뇌에서 피로를 유발하는 아데노신 활동을 억제함으로써 각성 작용을 하면서 나타납니다.
뿐만아니라 지적 능력을 향상시키고 운동 성능을 증진시키며 암 발생을 억제하고 동맥 경화를 예방하는 힘도 갖고 있다고 알려져 있습니다. 일본의 도호쿠 대학 연구팀이 최근 40세 이상의 61,000여 명을 대상으로 커피 섭취 빈도와 간암 발생률 간의 상관 관계를 조사한 결과, 커피를 전혀 마시지 않는 사람의 간암 발생률을 1로 기준으로 할 때 하루에 평균 0~1잔을 마시는 사람의 간암 발생률은 0.61로 나타났습니다. 매일 한 잔 이상 마시는 경우 간암 발생률은 0.58로 더욱 낮아졌습니다.
연구팀은 이러한 결과에 대해 커피에 함유된 클로로겐산이 간암 위험을 감소시키는 효과를 가지고 있다고 설명했습니다. 다만, 이 연구는 성인을 대상으로 한 것이므로 청소년에게는 직접 적용될 수 없습니다. 일반적으로 의사들은 어린이의 일일 카페인 섭취량은 100mg 이하, 청소년은 200mg 이상이면 식욕 부진, 불안, 메스꺼움 등의 증상이 나타날 수 있다고 말합니다. 보통 한 잔의 커피에는 24~100mg의 카페인이 함유되므로 적절한 양을 판단하는 데 도움이 될 수 있습니다.
커피가 주는 건강상 장점
학습 능력 향상
커피 섭취는 계산 능력이 향상된다는 연구 결과가 있습니다. “내전 크레페린 검사”라고 불리는 테스트에서 이를 확인할 수 있습니다.
체중 관리 효과
카페인은 신체의 에너지 소비량을 약 10% 증가시킵니다. 즉, 같은 음식을 섭취하더라도 카페인을 섭취한 사람은 칼로리 소비가 10% 높아져 체중 증가를 방지합니다.
지구력 향상
운동을 할 때 글리코겐이 에너지를 공급하며 글리코겐 고갈 후에는 피하지방이 에너지로 전환됩니다. 그러나 카페인은 글리코겐보다 먼저 피하지방을 에너지로 전환시키는 작용을 합니다. 따라서 마라톤 선수들이 경주 중에 카페인 음료를 섭취하는 이유가 여기에 있습니다.
숙취 예방 및 완화
음주 후 발생하는 숙취는 알코올이 체내에서 아세트알데하이드로 분해되기 때문입니다. 카페인은 간 기능을 촉진하여 아세트알데하이드 분해를 빠르게 하고 신장의 활동을 증가시켜 배설을 촉진합니다. 따라서 음주 후에 물과 커피를 마시는 것이 좋습니다.
구취 예방
커피에 함유된 푸란류는 입 냄새를 억제하는 효과가 있습니다. 특히 마늘 냄새 제거에 높은 효과를 보입니다. 다만, 커피에 우유나 크림을 추가하면 푸란류가 결합하여 효과가 없어집니다.
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암 예방 및 동맥 경화 억제
커피에 포함된 클로로겐산은 발암 물질 생성을 억제합니다. 또한 커피는 동맥 경화 예방에 도움이 되는 HDL(좋은 콜레스테롤) 수치를 증가시키는 효과도 있습니다. 최근 인기를 끌고 있는 웰빙 커피는 테이스터스초이스 웰빙 커피와 같이 천연 폴리페놀 함량이 일반 커피 블렌드의 2배이면서도 칼로리를 낮춘 제품들이 주목받고 있습니다. 이는 폴리페놀을 양질로 보존하면서도 맛과 향을 유지한 특징을 갖고 있습니다
커피는 우리가 너무 즐겨 마시는 일반적인 음료가 아니고, 커피마다의 다양한 맛과 정신이 맑아지는 긍정적 효과 뿐만 아니라 위에서 언급한 건강상 이점을 가지고 있습니다. 그 풍부한 맛과 자극적인 효과로 인해 전 세계 사람들에게 사랑받고 있는 소중한 음료입니다.
하지만, 하루에 너무 많은 카페인 섭취는 카페인 중독으로 나타나며, 두통과 같은 건강의 이상이 올 수 있으니 적당히 알맞은 양으로 드시기 바랍니다.